Der Milchzucker, welcher durch die Aufnahme von Lebensmittel wie Jogurt, Milch, Käse oder Quark in den Dünndarm gelangt, wird dort normalerweise durch das Enzym Laktose abgebaut. Geschieht dies nicht, bleibt die Laktose ungespalten und wird im Dickdarm vergoren. Dadurch entstehen Gase, welche wiederum zu Blähungen, Sodbrennen, Durchfall, Hypoglykämien oder Übelkeit führen können.
Bei einer Laktoseintoleranz herrscht ein Mangel an dem Enzym Laktase und es kommt zu den genannten Symptomen.